반도체 인재, 지역서 키운다

전남광주통합특별시가 반도체 클러스터라는 새로운 기회를 앞두고 산업 현장에 필요한 실무 인재 양성에 힘을 싣고 있다. 생산 시설이 들어선 뒤 인력을 준비하는 것이 아니라, 산업 시설이 가동되는 시점에 맞춰 곧바로 현장에 투입될 기술자를 미리 길러내야 한다는 판단에서다.

한국폴리텍대학 광주캠퍼스 반도체시스템제어과의 노성동 교수는 지역 반도체 산업의 미래를 준비하는 교육 현장을 지키고 있다. 교육의 목표는 장비의 조작 버튼만 누르는 인력을 배출하는 데 있지 않다. 이상 알람이 발생했을 때 원인을 추적하고 장비 상태를 바로잡을 수 있는 문제해결형 실무 인재를 키우는 데 초점이 맞춰져 있다.

이러한 교육은 지역 청년의 진로와도 맞닿아 있다. 고향을 떠나 수도권으로 향하지 않더라도 지역에서 반도체 기술을 배우고 엔지니어로 성장할 수 있는 기반을 마련하는 일이다. 기회가 찾아왔을 때 지역 청년이 산업 현장의 선택을 받을 수 있도록 지금부터 실력을 갖추게 하는 것이 핵심이다.

반도체 클러스터가 바꾼 진로 관심

전남광주 군공항 부지에 반도체 클러스터를 조성한다는 소식이 전해진 뒤 학교의 입시 상담은 뚜렷하게 늘었다. 학생과 학부모의 관심도 함께 커졌다. 이전에는 반도체를 공부한 뒤 지역에서 일자리를 찾을 수 있을지를 걱정하는 목소리가 있었다면, 이제는 전남광주에서 일하려면 어떤 기술을 준비해야 하는지를 묻는 청년들이 늘고 있다.

현장의 질문이 취업 가능성에서 준비해야 할 기술로 구체화되면서 교육자의 책임도 한층 무거워졌다. 반도체 클러스터에 대한 관심을 실제 직무 역량으로 연결하려면 산업 수요를 반영한 교육과 충분한 실습이 뒤따라야 하기 때문이다.

반도체시스템제어과는 2024년 문을 열었다. 학생들은 익숙하지 않은 장비와 부품을 직접 다루며 기술을 익히고 있다. 교육 과정에서는 기능을 반복해 숙달하는 것과 함께, 자신이 배운 기술이 산업 현장에서도 통할 수 있다는 자신감을 갖도록 하는 데도 무게를 둔다.

반도체 인재 양성은 칩 양산이 본격화된 뒤 시작할 미래 과제가 아니라 이미 교육 현장에서 진행되고 있는 현재의 준비다.

24시간 가동을 뒷받침하는 현장 기술

반도체 산업을 이야기할 때는 최첨단 칩 설계와 미세 공정이 먼저 주목받기 쉽다. 그러나 대규모 반도체 팹이 24시간 중단 없이 가동되려면 설계와 공정 기술뿐 아니라 장비를 안정적으로 다루는 현장 기술이 필요하다.

대표적인 분야가 장비를 운용하는 오퍼레이션과 장비의 이상을 확인하고 수리하는 메인터넌스다. 생산 장비가 정상적으로 작동하도록 관리하고, 문제가 생기면 원인을 찾아 신속하게 대응하는 직무다. 반도체 생산의 연속성과 안정성을 유지하는 데 반드시 필요한 역할이다.

반도체시스템제어과는 반도체를 직접 설계하는 인력보다 제조 장비와 자동화 시스템을 안정적으로 운용하고 관리하는 현장형 실무 기술자 양성에 집중한다. 학생들은 장비의 기능만 외우는 방식이 아니라 구성 요소를 직접 살피고 작동 원리를 이해하는 실습을 거친다.

손으로 익히는 장비 제어와 진단

학생들이 배우는 범위는 웨이퍼 가공 장비에 결합된 전기·전자회로부터 센서, 모터, PLC, 공압장치, 로봇까지 다양하다. 각각의 장치를 직접 만지고 움직여보면서 장비가 어떤 원리로 제어되는지 익힌다.

수업의 중심은 현장 실습이다. 학생들은 정상적인 장비 운용 절차를 배우는 동시에 이상이 발생했을 때 원인을 체계적으로 진단하는 방법까지 훈련한다. 특정 버튼의 위치나 조작 순서를 외우는 수준을 넘어, 장비 내부에서 어떤 신호가 오가며 어느 부분에서 문제가 생겼는지를 살펴보는 능력을 기르는 것이다.

교육이 지향하는 인재는 단순 조작수가 아니라 장비의 작동 원리를 이해하고 문제 발생 시 해결 과정에 참여할 수 있는 기술자다.

국가기술자격 취득도 실습 교육과 연결된다. 자격증 시험만을 위한 별도의 과정을 운영하기보다 정규 실습 과정에서 익힌 기술이 자연스럽게 국가기술자격 취득으로 이어지도록 교육과정을 구성하고 있다. 실습과 자격 준비를 분리하지 않고 같은 흐름 안에서 현장 역량과 공식적인 기술 능력을 함께 갖추도록 하는 방식이다.

빠른 기술 변화에 대응하는 수업

반도체 기술은 빠르게 변하고 있지만 학교가 산업의 변화 속도를 그대로 따라가는 일은 쉽지 않다. 특히 보안이 중요한 반도체 공장은 생산 현장의 기술과 운영 방식을 외부에서 자세히 확인하기 어렵다. 그렇다고 오래된 지식을 반복해서 가르칠 수도 없다.

노 교수는 전공 학회지와 연구 논문을 확인하고 기술 세미나와 학술대회에 참석하면서 최신 기술의 흐름을 살피고 있다. 전공 역량 향상을 위한 대학 자체 연수와 반도체학회 특별 TFT 회의에도 참여한다.

이렇게 수집한 기술 정보와 산업 흐름은 학과 회의를 거쳐 실제 수업에 반영된다. 기존 교과목의 내용을 수정하기도 하고, 교육상 필요하다고 판단되면 새로운 과목을 만들기도 한다. 최신 기술을 확인하는 데서 그치지 않고 학생들이 직접 다루고 반복해 익힐 수 있는 실습 수업으로 다시 구성하는 과정이다.

이는 산업 현장과 강의실 사이의 간격을 좁히기 위한 교육 방식이다. 학생의 손이 기술을 기억할 수 있도록 이론과 장비 실습을 연결하고, 현장에서 요구하는 변화를 교육과정 안에 지속해서 옮기는 데 초점이 있다.

기업이 확인한 현장 적응력

교육의 성과는 졸업생들의 취업 현장에서도 나타나고 있다. 취업한 졸업생들이 학교에서 배운 기술을 실제 업무에서 활용하고 있다고 전해올 때 교육의 방향과 현장의 수요가 연결됐음을 확인할 수 있다.

여러 기업의 인사담당자들은 한국폴리텍대학 광주캠퍼스 출신 학생들의 자질과 현장 적응력을 긍정적으로 평가했다. 같은 학교의 후임자도 믿고 채용할 수 있다는 기업의 반응은 현장 지향형 교육이 만든 성과로 받아들여지고 있다.

기업이 원하는 인재는 처음부터 모든 기술을 아는 완성형 인력만을 뜻하지 않는다. 기본기가 탄탄하고 새로운 내용을 배우려는 자세를 갖춘 사람이 중요하다. 반도체 팹에서는 작은 실수가 큰 생산 손실로 이어질 수 있기 때문에 정해진 작업 절차를 지키고 점검 내용을 기록하는 습관이 필요하다.

교대나 업무 전환 과정에서 정보를 명확하게 인계하는 능력도 중요하다. 안전의식과 함께 여러 부서 사이에서 정확하게 소통할 수 있어야 한다. 결국 기업이 확인하는 것은 자격증의 개수만이 아니라 현장에서 문제를 해결하는 능력과 업무를 대하는 태도다.

기업 연계 교육과 실습 기반의 과제

전남광주 지역에는 반도체 관련 학과가 늘었지만, 실제 생산 시설과 장비를 갖춘 기업이 충분하지 않아 학생들이 현장을 직접 경험할 기회는 제한돼 있다. 학교에 설치된 교육용 장비와 공장에서 사용하는 양산 장비 사이에도 차이가 크다.

이 간격을 줄이기 위해서는 입주 예정 기업이 교육과정 설계 단계부터 참여하는 기업 연계형 체계가 필요하다. 학교가 자체적으로 교육 내용을 구성하는 데 머물지 않고, 기업이 요구하는 직무와 장비 운용 능력을 교육과정에 구체적으로 반영해야 한다는 것이다.

실습 인프라 확충도 과제로 꼽힌다. 학생들이 반도체 전공정과 후공정 장비의 운용 방법을 배우고, 이상 진단과 예방정비까지 단계적으로 익힐 수 있는 기반이 필요하다. 장비를 정상적으로 작동시키는 법뿐 아니라 이상 징후를 미리 확인하고 고장을 예방하는 기술까지 체계적으로 훈련할 수 있어야 한다.

기다림보다 먼저 갖춰야 할 실력

호남권 반도체 클러스터는 지역 청년에게 새로운 선택지가 될 수 있다. 좋은 일자리를 구하기 위해 고향을 떠나야 했던 청년들이 지역에서 배우고 취업한 뒤 정착할 수 있는 길과 연결될 수 있기 때문이다.

다만 학생들에게 무조건 지역에만 머물라고 권하는 것은 아니다. 반도체 클러스터가 완성될 때까지 기다리기보다 먼저 자신의 실력을 키워야 한다는 것이 노 교수의 조언이다. 산업 시설이 실제로 들어서고 기업의 채용이 시작됐을 때 준비를 시작하면 늦을 수 있으므로, 지금부터 기본기와 현장 대응 능력을 쌓아야 한다는 의미다.

산업의 기회가 지역 청년의 일자리로 이어지려면 시설과 기업뿐 아니라 즉시 현장에 투입될 수 있는 인력이 함께 준비돼 있어야 한다.

기술자와 기업이 함께 모이는 전남광주

전남광주가 지향하는 모습은 단순한 반도체 생산기지에 머물지 않는다. 제조 장비를 운용하고 유지·보수하는 기술을 축적하고, 패키징과 테스트를 비롯한 실무 기술이 함께 성장하는 지역이다.

현장 기술을 갖춘 인력이 충분하면 기업이 필요한 기술자를 찾아 지역으로 들어올 수 있다. 기업의 입주와 성장은 다시 청년의 교육과 취업 기회를 넓힌다. 기술자를 찾아 기업이 오고, 기업이 자리 잡으면서 청년이 다시 모이는 구조가 기대되는 이유다.

한국폴리텍대학 광주캠퍼스 반도체시스템제어과의 교육은 이러한 준비의 한 축을 담당하고 있다. 학생들이 장비와 자동화 시스템을 직접 다루고, 이상 원인을 진단하며, 안전 절차와 소통 방식을 익히도록 하는 교육이다. 반도체 클러스터의 가능성을 실제 산업 경쟁력으로 연결하기 위해 지역 교육 현장에서는 이미 실무 인재를 키우는 작업이 진행되고 있다.