현장형 반도체 인재의 힘
25년 현장 경험을 교육으로 잇다
전남광주통합특별시가 반도체 클러스터라는 새로운 기회를 앞두고 산업 기반과 인재 양성을 함께 준비하고 있다. 그 중심에는 대한상공회의소 광주인력개발원에서 차세대 인공지능 반도체인 NPU 교육을 이끄는 김남우 강사가 있다.
김 강사는 대학에서 전자공학을 전공하고 디지털 논리회로와 시스템온칩 설계를 시작으로 25년 넘게 산업 현장을 경험했다. 방위산업 장비와 첨단 의료용 진단기기의 개발 및 양산을 주도한 엔지니어로 활동했으며, 한국과학기술원 반도체설계교육센터와 삼성종합기술원 등에서 강의하며 기술과 지식을 전수했다.
강의에서 보람을 발견한 그는 2년 전 대한상공회의소 광주인력개발원 강단에 섰다. 현재는 오랜 현장 경험을 토대로 청년과 구직자가 산업 현장에서 활용할 수 있는 실전 감각을 익히도록 돕고 있다. 교육의 목표는 단순한 지식 전달이 아니라 입사 직후 기술적인 대화와 개발 업무에 참여할 수 있는 인재를 길러내는 데 있다.
첨단산업 중심으로 재편된 광주인력개발원
1993년 설립된 광주인력개발원은 실업자 및 양성훈련 과정에서 1만4900명을 교육했고 취업률 83.5%를 기록했다. 재직자 훈련 인원은 19만2183명에 이른다.
광주인력개발원은 고용노동부 지역산업 맞춤형 인력 양성사업 공급기관으로서 지역의 9대 전략산업에 맞춰 교육 중심축을 재편했다. 인공지능과 시스템 반도체, 자율주행 등 첨단 분야를 중심으로 교육과정을 운영하고 있다. 교육비는 정부가 전액 지원하며 훈련 수당도 지급해 수강생이 배움에 집중할 수 있도록 했다.
NPU는 신경망처리장치를 뜻한다. 인공지능 연산을 처리하는 차세대 반도체 분야로, 관련 교육에는 반도체 설계를 비롯해 물리학과 전자회로, 프로그래밍, 임베디드 기술, 인공지능 알고리즘에 이르는 폭넓은 내용이 포함된다.
20대부터 50대까지 함께하는 도전
NPU 과정에는 사회 진출을 준비하는 20대 청년부터 새로운 경력을 모색하는 40대와 50대 중장년층까지 다양한 수강생이 참여한다. 전공과 연령, 학습 경험이 서로 다른 만큼 교육 방식도 수강생의 수준에 맞춰 세분화된다.
비전공자에게는 초급 개발자로서 맡은 역할을 해낼 수 있도록 일대일 밀착 지도를 제공한다. 전공자에게는 대학원 심화 과정에 해당하는 수준 높은 과제를 부여해 기존 역량을 한 단계 끌어올리도록 한다.
교육 기간은 6개월이다. 제한된 시간 안에 방대한 지식을 습득해야 하는 수강생들은 밤 11시가 넘도록 강의실에 남아 학습하기도 한다. 기초 물리학에서 출발해 전자회로와 프로그래밍, 임베디드, 인공지능 알고리즘까지 익혀야 하기 때문이다.
강의실에서는 서로 다른 배경을 지닌 수강생들이 각자의 과제를 붙들고 학습을 이어간다. 늦은 시간까지 이어지는 수업과 실습은 반도체 설계 분야에 진출하려는 수강생들의 집중도를 보여준다.
6개월의 한계를 현장형 교육으로 넘다
교육 현장에서 가장 큰 어려움은 시간과 난이도의 불균형이다. 반도체 설계는 여러 분야의 지식을 통합적으로 요구하지만, 이를 일정 수준 이상의 깊이로 익힐 수 있는 기간은 6개월로 제한돼 있다. 교사와 수강생 모두 많은 시간과 에너지를 투입해야 하는 이유다.
김 강사는 25년 동안 쌓은 경험을 바탕으로 교육과정을 보완하고 있다. 변화하는 채용시장을 꾸준히 살피며 기업이 요구하는 기술과 역량을 교육과정에 반영한다. 기업 연구소장급 선배들이 참여하는 일대일 멘토링도 운영해 실무 경험이 교육 현장으로 이어지도록 했다.
채용시장의 변화와 산업 현장의 요구를 교육과정에 바로 반영하는 것이 광주인력개발원 NPU 과정의 핵심이다. 수강생 대부분은 수료 후 1년 안에 자신이 희망한 전문 분야로 진출하는 성과를 거두고 있다.
취업 이후에도 이어지는 선순환
김 강사가 교육자로서 가장 큰 보람을 느끼는 순간은 어려움을 겪던 비전공자가 합격 통보를 받고 엔지니어로 성장하는 모습을 볼 때다. 교육은 수료와 함께 끝나지 않는다. 그는 매월 수료생들과 연락하며 최근 채용 동향과 채용 관련 분석 자료를 공유한다.
취업한 수료생들은 현업에서 사용하는 기술 구성과 기업문화에 관한 의견을 전달한다. 이 피드백은 현재 교육받는 후배들의 과정에 곧바로 반영된다. 앞서 취업한 수료생의 현장 경험이 다음 수강생의 교육을 개선하는 선순환 구조다.
김 강사가 강조하는 인재상은 보여주기 위한 결과물에 머물지 않는다. 입사 첫날부터 선배 엔지니어와 기술적인 대화를 나누고 개발 프로젝트에 참여할 수 있는 실무형 인재다. 현장에서 실제로 작동하는 역량을 갖춘 즉시 전력감 인재 양성이 교육의 중심에 놓여 있다.
반도체 클러스터와 지역 인재의 미래
김 강사는 호남권 반도체 클러스터가 지역 산업의 흐름을 바꿀 계기가 될 것으로 기대했다. 그동안 지역 일자리 부족으로 유능한 인재들이 다른 지역으로 이동해 온 현실에서 반도체 산업 기반은 새로운 선택지를 제공할 수 있다는 설명이다.
반도체 클러스터가 구축되면 반도체 생산시설 건설과 기반시설 투자가 진행되고, 설비 보전과 원자재, 장비, 소프트웨어 분야의 협력업체가 연쇄적으로 입주할 수 있다. 이에 따라 현지 채용이 늘어나면 청년의 지역 정착과 중장년의 직무 전환에도 발판이 될 수 있다는 것이 김 강사의 견해다.
클러스터의 성공적인 안착을 위해서는 산업 생태계의 다각화도 필요하다고 강조했다. 대규모 시스템 반도체 분야뿐 아니라 산업 현장에서 필요한 틈새시장용 특화 반도체 분야까지 함께 육성해야 한다는 제안이다.
융합형 교육과 청소년 진로 탐색
김 강사는 앞으로 반도체 설계를 교육의 중심축으로 삼으면서 영상 처리와 인공지능, 로봇 제어를 결합한 융합형 교육과정을 지속해서 연구할 계획이다. 여러 첨단 기술을 따로 가르치는 데 그치지 않고 반도체 설계를 기반으로 서로 연결하는 방식이다.
방학 기간에는 지역 고등학생을 위한 진로 탐색 프로그램을 확대할 예정이다. 학생들이 이른 시기부터 첨단 기술에 관심을 갖고 자신의 진로를 살펴볼 수 있도록 멘토 역할을 이어가겠다는 구상이다.
AI 시대에 필요한 단단한 기초
김 강사는 인공지능 혁명으로 불안을 느끼는 도전자들에게 기술과 삶의 변화에 흔들리지 않으려면 학문적 기초를 단단히 다져야 한다고 당부했다. 인공지능을 수동적으로 따라가는 것이 아니라 필요한 도구로 활용하고, 그 결과를 스스로 검증할 수 있는 통찰력을 길러야 한다는 설명이다.
빠른 성과만을 좇기보다 매일 한 걸음씩 앞으로 나아가는 자세도 강조했다. 산업과 기술의 흐름이 계속 달라지더라도 기초 지식과 검증 능력을 갖춘 사람은 자신의 전문성을 지킬 수 있다는 의미다.
반도체 클러스터의 성패는 시설 조성에만 머물지 않는다. 현장을 이해하고 곧바로 기술 개발에 참여할 인재를 얼마나 꾸준히 길러내느냐가 중요한 과제로 제시되고 있다. 광주인력개발원의 NPU 교육은 25년 현장 경험과 수강생별 맞춤 지도, 취업한 수료생의 피드백을 연결하며 지역 반도체 인재 양성의 기반을 다지고 있다.
